Пример
Разработан группой александрийских астрономов во главе с Созигеном. Средняя продолжительность года составляет 365,25 суток. Календарь назван в честь Юлия Цезаря, по указу которого был введён в Римской республике с 1 января 45 года до н. э. Год по юлианскому календарю начинается 1 января, так как именно в этот день с 153 года до н. э. избранные комициями консулы вступали в должность.
Юлианский календарь заменил старый римский календарь и основывался на астрономической культуре эллинистического Египта.
В России юлианский календарь обычно называют старым стилем, переход на новый стиль (григорианский календарь) был осуществлён 14 февраля 1918 года декретом Совнаркома РСФСР, подписанным В. И. Лениным 26 января 1918 года.
Юлианский календарь был введён эдиктом Юлия Цезаря и основывался на современном ему римском календаре. Римский календарь состоял из двенадцати месяцев, включающих 355 дней. Так как это на 10 с небольшим дней меньше, чем длина года, в каждом втором году между VII и VI днями до мартовских календ (между 23 и 24 февраля) вставлялся дополнительный месяц, называемый мерцедонием.
Римские жрецы по неизвестной причине запутали календарь, объявляя високосным каждый третий год календаря. В итоге с 44 до 9 года до н. э. было введено 12 високосных годов вместо 9. Первый год нового календаря — 45 год до н. э. — был високосным. После первого года (45 года до н. э.) високосными должны были быть 41, 37, 33, …, 13, 9 годы до н. э. Но жрецы високосными годами сделали 42, 39, …, 12 и 9 годы до н. э. Эту ошибку исправил император Август: на протяжении 16 лет — с 9 года до н. э. по 8 год н. э. високосных годов не было, так как 5 и 1 годы до н. э. и 4 год н. э. (то есть, 749, 753 и 757 годы от «основания Рима») были приняты как невисокосные. Поэтому юлианский календарь начал функционировать нормально с 1 марта 4 года н. э.
Регулирование Цезарем календаря было публично провозглашено указом, и этот порядок мог бы и дальше оставаться в силе, если бы исправление календаря не привело к тому, что жрецы сделали новую ошибку; поскольку они продолжили вставлять високосный день в начале каждого четвёртого года, а не в его конце, хотя вставку следовало делать в конце каждого четвёртого года и перед началом пятого.
Эта ошибка сохранялась в течение тридцати шести лет, к тому времени двенадцать високосных дней были вставлены вместо того числа, которое фактически должно было быть, а именно девяти. Но когда эта ошибка была наконец признана, указом Августа было также исправлено, что двенадцать лет должны проходить без добавочного дня, поскольку последовательность из двенадцати таких лет будет составлять три дня, которые в течение тридцати шести лет были введены преждевременными действиями священников.
В юлианском календаре обычный год состоит из 365 дней и делится на 12 месяцев. Раз в 4 года объявляется високосный год, в который добавляется один день — 29 февраля (ранее аналогичная система была принята в зодиакальном календаре по Дионисию). Таким образом, юлианский год имеет продолжительность в среднем 365,25 суток, что больше продолжительности тропического года (средняя продолжительность — 365 дней 5 часов 48 минут 45,19 секунды) на 11 минут и 15 секунд.
В юлианском календаре годы бывают високосными и невисокосными. Первым днём года может быть любой из семи дней недели с понедельника по воскресенье. В совокупности это даёт 2 × 7 = 14 вариантов календаря.